copyright는 '저작권'이라는 뜻이다. '복사하다' '많이 만들다'라는 뜻의 copy와 '권리'라는 뜻의 right가 합쳐져 다른 사람의 아이디어로 만든 콘텐츠를 대량 생산하거나 유통하는 권리를 뜻한다. '많다' '풍부하다'라는 뜻의 형용사 copious, '협업하다'라는 뜻의 동사 cooperate 등과 사촌 단어다.

선사시대에는 농사를 짓고 가축을 사육해서 생계를 유지했다. 농사는 여러 사람이 함께할 때 더 많은 일을 할 수 있고, 더 많은 부를 이룰 수 있다. '함께'라는 뜻을 가진 접두어 co와 '일하다'라는 뜻을 가진 op가 합쳐져 '협동조합'을 뜻하는 coop이 만들어졌다. 협업으로 더 많은 부를 이루게 되면서 copious는 점차 '부유하다' '풍부하다'는 뜻으로 의미가 진화됐다.

중세 시대에는 책이 귀했다. 수도승들이 손으로 한 글자씩 써서 만들었기 때문이다. 귀한 지식을 책으로 엮어 다른 사람의 마음을 '풍족하게' 해 주었기 때문에 copious라는 형용사에서 copy라는 동사가 파생됐다. copy는 이후 원본을 베껴 더 많은 것을 생산한다는 의미로 확장됐고, 원작자가 갖는 경제적 권리를 copyright 라고 부르게 됐다.