미국 컬럼비아대 역사학과 애덤 투즈 교수는 경제사 분야에서 신진 석학으로 꼽힌다. '황금 족쇄'로 유명한 배리 아이켄그린 UC버클리 교수, '무기여 잘있거라'로 세계 경제사를 정리한 그레고리 클라크 UC데비이스 교수에 필적한다는 평가다. 그는 2001년 첫 책 '통계와 독일: 현대 경제 지식의 탄생'에서 현대 독일 통계가 어떻게 국가 경제정책과 연결되는지를 설명했다. 2006년 '파괴의 대가: 나치 경제의 성립과 붕괴'에서는 20세기 헤게모니를 거머쥐기 시작한 미국의 부상에 맞서 히틀러가 치른 전쟁을 이해하는 새로운 방식을 제시했다. 투즈 교수의 역작으로 평가받는 2014년 '대재앙: 1차 세계대전과 국제질서의 재편 1916-1931'에서는 1차 세계대전이 종식된 후 10년 동안 미국의 권력을 중심으로 국제질서가 어떻게 재편되었는지를 서술했다. 지난해 8월에는 2008년 글로벌 금융위기 전후를 역사학자 관점에서 묘사한 책 '붕괴'를 통해 트럼프 미국 대통령 같은 정치 이단아들이 왜 금융위기 이후 10년간 속속 등장했는지 추적했다. 투즈 교수는 인터뷰 도중 대놓고 트럼프 대통령을 저격하는 발언을 하진 않았다. 하지만 트럼프에 대해 얘기를 해야할 때는 실소를 내거나 미간을 찌푸린 채 고개를 흔들곤 했다.

경제위기, 정치위기로 발전

―1차 세계대전과 이후 나치 독일의 경제사를 주로 연구하다가 2008년 글로벌 금융위기에 대한 책을 냈다. 특별한 이유가 있나.
"최근 위기를 지켜보며 역사가 반복된다는 진리를 새삼 깨달았다. 1차 세계대전 이후 발생한 1929년 대공황과 2008년 금융위기는 주택·증시 등 자산 버블에 과도한 대출, 금융 규제 완화 등 측면에서 닮은 점이 많다. 특히 위기의 진앙은 미국인데도 전 세계 경제가 함께 흔들렸고, 결과적으로 미국만 회복하고 있는 점도 비슷하다. 특히 경제위기를 수습하는 과정이 정치적·지정학적 위기로 변모·발전한 점이 가장 인상적이다. 과거 이탈리아 베니토 무솔리니, 독일 아돌프 히틀러 등 파시스트들이 이 시기에 절대적인 국민 지지를 얻게 됐다. 현재 미국은 도널드 트럼프가 집권했고 유럽에서도 포퓰리스트가 기승을 부리는 등 정치적 중도파는 설 자리를 잃었다."

―히틀러와 트럼프를 동급으로 취급하는 건 좀 너무한 것 아닌가.
"미국 우선주의(America first)와 인종차별주의를 담은 자극적인 발언으로 현재 경기 침체의 원인을 외국인 혹은 이민자에게 돌리며 정권을 잡았다는 점에서 유사성은 분명히 존재한다. 국민의 불만과 분노가 커졌기 때문에 가능한 일이다. 물론 트럼프가 히틀러만큼 극단적이고, 무소불위 권력을 가지진 않았다."

미국·유럽의 잘못된 경제위기 대응법

―대중이 분노한 이유는 무엇인가.
"미국과 유럽의 위기 대처 방법이 문제였다. 2008년 금융위기의 원인은 달러화를 기반으로 한 북대서양의 은행·금융 시스템에 있다. 그러나 미국과 유럽 중앙은행은 은행과 채권자에게 유리한 정책을 펼치며 결과적으로 부의 양극화를 부추겼다. 미 연준은 수천억달러 국민 세금을 탐욕스런 은행을 살리는 데 투입했다. 덕분에 경제지표는 나날이 좋아졌지만, 대중의 삶은 회복되지 않았다. 지난 10년간 부동산·주가 상승 여파로 불평등 지수는 100년래 최악으로 상승했다."

―2011년 뉴욕에서 촉발한 '월가를 점령하라' 시위는 효과가 없었나.
"그런 셈이다. 글로벌 금융위기 이후 금융 시스템은 거의 바뀐 게 없다. 오히려 최근 모기지 대출은 다시 빠르게 늘어나고 있고, 대출 심사도 느슨해지고 있다. 미국 정부의 위기 대처 방법이 무조건 틀렸다는 건 아니다. 미 연준이 10년 전 양적 완화 정책을 통해 미 국채를 사들이지 않았다면 금융 위기의 파장은 더 컸을 수도 있다. 연준은 미국뿐 아니라 세계 금융 시스템에 달러를 주입했다. 이 때문에 1929년 대공황 때처럼 은행 파산 도미노 현상은 없었다. 2008년에도 실업률이 10%대로 치솟긴 했지만, 대공황 때(25%)와 비교하면 절반도 안 되는 수준이다."