장인 정신은 인류의 가장 오래되고 매우 복잡한 기술 중 하나이다. 수백 년간 이어져온 연구와 기술 발전을 포함한 복잡한 지식이자 엄격한 가치와 원칙의 집합소로 볼 수 있다. 특히 유명한 것은 이탈리아의 장인 정신이다. 레오나르도 다빈치 같은 장인들이 수백 년의 연구와 실험을 뒷받침해 장인 정신이 깃든 제품을 만들어 전 세계의 인정을 받은 덕분이다.

그런데 18세기 이탈리아에서 1차 산업혁명이 시작되면서 분위기가 바뀌기 시작했다. 공장을 통한 대량생산이 수작업보다 빠르고 훨씬 혁신적으로 보이는 시대가 찾아왔다. 사람들은 "장인 정신은 쇠퇴했고 기계가 사람보다 더 뛰어나다"고 생각하기 시작했다. 하지만 이탈리아 장인들은 새로운 기술을 실험하고 고객의 요구에 맞게 만드는 방법을 찾기 시작했다. 결국 시간이 지나자, 전 세계가 이탈리아 장인의 우월성을 다시 깨닫게 되면서 'Made in Italy(메이드 인 이탈리아)'는 고품질과 혁신이라는 단어와 동의어가 됐다.

이탈리아 장인 정신은 최근 다시 주목받고 있다. 천편일률적인 양산품에 한계를 느낀 현대 소비자들이 제품 생산 과정의 중요성을 깨닫기 시작하면서다. 이들은 기계가 만들 수 없는 열정 같은 무언가가 있다는 것을 이해하기 시작했다. 그 결과, 온라인에서도 이탈리아 장인 정신의 영향력은 빠른 속도로 확장하고 있다. 구글 검색 데이터에 따르면 2015~2020년에 'Made in Italy'의 온라인 검색은 155% 이상 증가했다. 이탈리아 경제개발부 통계를 보면 이탈리아 장인들의 제품은 전체 수출의 약 15%를 차지할 정도다. 와인과 음식 수출을 제외한 수치이기 때문에 더욱 의미 있다.

하지만 장인 정신은 그냥 깃드는 것이 아니다. 최고경영자(CEO)들이 자신의 기업에도 장인 정신을 깃들게 하고 싶다면 3가지를 기억해야 한다. 첫째, 근로자의 전문화에 투자해야 한다. 장인 정신은 단순히 배울 수 없는 지식이다. 제품을 만드는 도구들이 어떻게 작동하고 그 과정이 어떻게 펼쳐지는지 배우는 견습 시기가 필요하다. 이 기간은 수년 혹은 수십 년이 걸릴 수도 있다. 둘째, 넉넉한 생산 기간이 필요하다는 것을 이해해야 한다. 많은 기업은 이 문제에 대해 지름길을 찾으려 했지만 모두 실패했다. 양산품과 장인 제품은 비교조차 할 수 없다. 셋째, 제품에 대한 끊임없는 혁신과 맞춤화를 연구해야 한다. 이탈리아 장인들의 독창성은 고객 중심으로 접근한다는 점이다. 혁신적이고 기술적인 제품이어도 고객의 마음에 들지 않는다면 소용이 없다. 고객의 요구와 취향에 결합해 그들의 신뢰를 얻는 것이 장인 정신의 가장 기초이자 중요한 요소다.