로봇의 요식업 침투는 단순 산업 현장 자동화와는 차원이 다른 문제다. 요리는 기술을 넘어 감성과 겹치는 지점이기 때문이다. 미래학자 제러미 리프킨이 '노동의 종말'에서 지적한 대로 요식업은 꽤 오랫동안 기술 혁신에서 밀려난 노동력의 마지막 보루였다. 사회·경제학자들이 '요리하는 로봇' 등장에 주목하는 이유가 여기 있다. 인공지능(AI)을 장착한 로봇이 일상 전선을 침투하기 시작한 것이다.

투자가들은 발 빠르게 행동에 들어갔다. 크리에이터는 식당을 열기에 앞서 지난해에만 구글 벤처스, 코슬라 벤처스 등 실리콘밸리 유명 벤처 투자사들로부터 1800만달러를 받았다. 버거 가게 하나 개업하면서 200억원을 유치한 셈이다. 페이팔 공동 창업자 피터 틸이 만든 '틸 펠로십'은 다른 투자사 2~3곳과 함께 지난해 카페X에 500만달러 이상을 투자했다.

미국 시장조사 업체 트랙티카에 따르면 글로벌 로봇 산업 규모는 2022년 2350억달러(약 264조원)로, 2016년(310억달러)보다 8배 가까이 성장할 것으로 전망된다. 지금까지 제조 산업이 이끌어온 로봇의 성장을 서비스 분야가 견인할 것이란 분석이다.

로봇 기술 개발 속도는 공학계 예상을 넘어서는 분위기다. 2~3년 전만 해도 로봇이 사람 운동 능력을 따라잡으려면 멀었다는 시각이 대세였지만 지난해 보스턴다이내믹스가 공중제비를 하는 인간형 로봇을 선보이면서 이런 평가가 쑥 들어갔다. 넘어지면 스스로 일어나고 장애물을 뛰어넘는 사족 보행 로봇은 이미 군사화 논의가 진행 중이다.

제조비 싸지며 가정마다 생활로봇 보유

그렇다면 로봇 산업은 어디까지 와 있고 일자리에는 어떤 영향을 미칠까. 미국 스탠퍼드대 로봇연구소 소장 오사마 카티브 교수는 "로봇의 기계적 몸체는 손가락의 구현 등으로 움직임이 한층 정교해졌고, 두뇌에는 AI 소프트웨어가 장착됐다"며 "이제 로봇은 산업 현장을 벗어나 인간의 일상생활에 들어오는 단계에 접어들었다"고 말했다.

AI 바둑 소프트웨어 '알파고' 탄생 주역인 데릭 프리드모어 오사로 최고경영자(CEO)는 "15년 뒤면 길거리에 자동차만큼 로봇이 많아진다"며 "로봇 제조 비용이 낮아지면서 가정마다 생활 로봇을 보유하는 세상이 올 것"이라고 했다. 로보틱 프로세스 자동화(RPA) 소프트웨어 분야 글로벌 기업 오토메이션 애니웨어(Automation Anywhere) 미히르 슈클라 글로벌 CEO는 "컴퓨터가 처음 등장했을 때와 마찬가지로 로봇은 더 많은 일자리와 새로운 산업을 창출할 것"이라고 했다. 인간의 형상, 금속 팔, 소프트웨어 등 다양한 형태로 우리 삶 속에 파고든 생활 로봇의 발전과 노동시장 영향을 WEEKLY BIZ가 심층 분석했다.