―일반적으로 인간은 외모보다는 내면, 그리고 실력이 중요하다고 보지 않나요?

"매력 자본의 중요성이 간과되어 온 것이라고 봅니다. 정확히 말해서, 많은 사람이 매력 자본의 개념을 늘 인지하고 있었지만, 의도적으로 무시해 왔습니다. 과거 매력 자본을 가진 쪽은 대부분 여성이었어요. 역사적으로 남성은 사회 활동을 해서 돈을 벌었고, 여성은 외모를 가꿔 능력 있는 남성을 만나야 하는 사회 구조였지요. 이 때문에 대부분 남자는 자신의 미모나 성적 매력을 드러내 이용하는 여성이 지성이나 다른 '의미 있는' 사회적 자질이 부족한 어리석은 사람이라고 치부하고 가치를 부여하지 않았던 것입니다. 하지만 이제 세상이 변하고 있어요. 매력 자본의 중요도가 점점 더 커지고 있습니다."

―세상이 어떻게 변했다는 말씀이신가요?

"가장 먼저 매체의 변화를 들 수 있어요. 주류 매체가 라디오, 신문에서 TV로 바뀌면서 사람들은 시각적인 요소를 중시하게 됐습니다. 예컨대 TV가 발명된 이후 선출된 미국 대통령은 모두 잘생겼어요. 케네디가 닉슨을 꺾고 대통령이 된 가장 큰 이유는 바로 TV 토론에서 보여준 매력 덕분입니다. 당시 미국인들이 케네디의 환한 미소, 젊은 패기에 반한 것이지요. 닉슨은 당시 '내 정치 인생의 가장 큰 핸디캡은 잘생기지 못한 외모'라고 자책하기도 했습니다. 또 오바마 대통령을 보세요. 그는 큰 키에 호리호리한 몸매, 매끈한 피부, 심지어 옷도 잘 입기로 유명해요. 그가 미국 최초 흑인 대통령으로 당선된 데에는 물론 똑똑하고 교육을 많이 받은 이유도 있지만 훌륭한 외모도 큰 기여를 했다고 봅니다.

정치인뿐만 아니라 일반인에게도 매력 자본은 중요해졌습니다. 산업 구조가 달라졌기 때문이에요. 과거 농업, 제조업 중심의 시대와 다르게 지금은 화이트칼라 직종이 많아졌습니다. 공장에서 일할 때야 앉아서 담당하는 일만 잘하면 됐지만, 지금은 사람을 상대하는 업무가 많아요. 예전에 하드록 카페에서 일하는 웨이터와 웨이트리스를 교육한 적이 있는데, 매력적인 직원이 보통 두 배 이상의 팁을 받더라고요. 특정 직원이 서비스해주길 원하는 단골손님도 있고요. 고용주 입장에서 매력적인 사람을 고용하는 것은 당연한 논리겠지요? 또 큰 회사일수록 매력적인 사람을 CEO로 뽑는다는 연구 결과도 있습니다. 회사의 얼굴이기 때문이지요.

마지막으로 중요한 변화는 SNS의 발달입니다. 페이스북과 인스타그램 등을 보면 누구나 자신의 사진을 올려 대중에게 노출시킬 수 있어요. 쉽게 말해 일반인도 가수 마돈나 못지않게 대중에게 얼굴을 알릴 기회가 열린 것입니다. 10년 전만 해도 매력 자본을 대놓고 활용하는 곳은 연예계·스포츠계로 국한됐지만, 이제 누구나 자신의 매력 자본을 활용해 유명해지고 사회적 지위에 오르거나 돈을 벌 수 있는 세상이 된 것입니다."

―매력 자본을 경영 등에 활용한다고 하지만 한국에서는 대체로 비즈니스 리더들이 중년의 남성입니다. '자본력'을 키우는 것이 쉽지 않을 수도 있는 게 아닌가요.

"남성들이 매력 자본을 키우는 일은 상대적으로 쉽습니다. 여성들은 대부분 화장을 하고 헤어스타일에 신경을 쓰지만, 남성은 아직 그렇지 않기 때문에 조금의 노력만으로도 매력 자본에서 우위를 선점할 수 있어요. 굳이 영화배우처럼 화려한 옷을 입고 치장하라는 게 아닙니다. 깔끔하게 면도를 한다든지, 자신에게 어울리는 색깔의 셔츠를 골라 입는다든지, 운동을 시작한다든지, 약간의 변화만 주어도 충분히 조금 더 매력적으로 될 수 있어요. 영국 회사 버진그룹의 회장 리처드 브랜든 아시죠? 개인적으로 그의 헤어스타일은 너무나도 매력적이에요. 나이가 들어도 참 멋있는 사람이지요. 외적인 부분뿐만 아니라 매너도 중요해요. 대화할 때 상대와 눈을 마주치고, 공감해주고, 적절한 호응을 해주는 것이 좋습니다. 미소도 잊지 마시고요. 실비오 베를루스코니 전 이탈리아 총리는 누구보다도 오래 미소를 유지할 수 있는 능력으로 유명합니다. 외모를 가꾸고 외향적인 부분에 신경 쓰는 것이 하찮다고 생각하지 마세요. 업무를 잘하는 것도 중요하지만, 매력적인 상사, 부하 직원, 동료는 주변인을 행복하게 하기 때문에 회사 분위기를 살리는 시너지 효과를 내기도 합니다."