할머니가 쓰던 걸 사라지게 둘 수 없었다

알판데리 회장은 멋쟁이 노신사였다. 베이지색 리넨 정장을 차려입고 구두를 신었다. 가장 눈길을 끌었던 건 그가 출퇴근할 때 타는 최신식 레이싱 오토바이였다. 회장 집무실이 있는 본사 공장은 본사 매장이 있는 피렌체 도심과 차로 15분 정도 떨어져 있는데, 이를 오가는 용도로 장만했다고 알판데리 회장은 말했다. 정장에 배낭을 메고 오토바이를 탔는데, 그 모습이 도무지 환갑 넘은 노신사처럼 보이지 않았다.

―처음 산타 마리아 노벨라는 어떻게 알게 됐습니까?

"처음 이 브랜드를 알게 된 건 제가 일곱 살 때였어요. 증조할머니가 제 손을 붙잡고 매장에 찾아갔죠. 그때 냄새가 참 좋았던 기억이 아직도 납니다. 할머니는 산타 마리아 노벨라 크림을 매일 바르셨어요. 그때만 해도 제가 여기서 일할 줄은 몰랐죠(웃음). 실제로 제가 이 회사와 관계를 맺게 된 건 26년 전 일입니다. 민트향 사탕을 만드는 기계가 고장 났다면서 고쳐달라는 의뢰를 받았죠. 정확히는 만든다기보다 찍어낸다고 하는 게 맞을 겁니다. '쿵' 하고 찍으면 사탕 한 알이 나오는 식이었는데, 1분에 56개밖에 못 만들어냅니다. 엄청나게 구식 기계였죠. 고치는 건 문제가 아니었지만, 그렇게 낡은 기계가 아직도 돌아가는 걸 보면서 '회사가 참 많이 기울었다'고 생각했습니다. 할머니가 쓰던 화장품이 이렇게 사라지는 건 너무 안타까운 일이라고 생각했어요. 한번 해보자는 생각이 들었습니다."

―딱 봐도 망해가는 회사에 개입하는 건 쉬운 선택이 아니었을 것 같습니다.

"새것을 사는 건 간단한 일입니다. 그러나 옛것을 복원하고 더 좋게 만드는 건 어려운 일입니다. 제게 산타 마리아 노벨라는 낭만이었습니다. 사업적으로 보면 도태될 건 빨리 포기하고 혁신을 추구하는 게 옳은 일일지 모릅니다. 그러나 그건 로맨틱하지 않아요. 저는 도전 정신으로 시작했고, 그렇게 난관을 극복해가는 과정이 즐겁습니다. 맞습니다. 도전은 제 취미 생활입니다."