크라우드 소싱이 성공할 수 있는 요건은 무엇일까.

① 적극적으로 참여할 대중 확보

캐나다 기업가 브루스 리빙스턴은 온라인 사진 공유 사이트 '아이스톡포토'를 열었다. 아마추어 사진작가와 그래픽 작가들이 속속 모여들었고, 사이트는 사진을 한 장당 25센트에 판매해 수익을 사진 제공자와 나눴다. 경쟁사보다 훨씬 낮은 가격에 사진을 이용할 수 있는 덕분에 많은 이용자가 몰렸다. 이미지 제공회사 게티이미지는 5000만달러를 들여 아이스톡포토를 인수했다. 공통된 관심사를 가진 대중은 기존 산업의 틀을 바꿀 수 있다. 그러자면 프로젝트에 알맞은 대중을 끌어들여야 한다.

② 인센티브는 필수

대중의 참여를 이끌어낼 때 인센티브는 큰 역할을 한다. 미국 워싱턴대는 단백질의 3차원 구조를 퍼즐처럼 맞추는 게임 '폴드잇(FoldIt)'을 활용해 과학자들이 10년간 풀지 못한 난제를 해결했다. 연구진은 일반인 6만명을 게임에 참여시켜 세포에서 에이즈 바이러스가 증식하는 데 필수적인 단백질 구조를 단 10일 만에 찾아냈다. 연구진은 처음 단백질 기능을 분석하는 데 컴퓨터를 동원했으나 자주 오류가 발생했다. 그래서 컴퓨터 대신 사람의 직관을 이용하기로 하고 게임을 만들었다. 다수의 참가자가 게임에 열의를 보인 것은 논문의 공동 저자로 이름을 올릴 수 있다는 인센티브가 있었기 때문이다. 이 결과는 '네이처 구조분자생물학지'에 소개됐고, 핵심 연구원 9명은 물론 게임에 참여한 참가자 6만명이 공동 저자로 이름을 올렸다.

③ 전문가 또는 대중의 자체 평가 필요

식품회사 하인즈는 소비자를 대상으로 광고 아이디어를 공모했다. 하지만 소비자가 보낸 대부분 아이디어는 저작권을 침해했거나 수준이 낮았다. 결국 회사는 광고를 자체 제작할 때보다 더 큰 비용을 들여 외부에 제작을 맡겨야 했다. 기업이 크라우드 소싱을 통해 대중의 아이디어를 공모하면 엄청난 양의 아이디어를 얻을 수 있지만, 그 중 쓸 만한 아이디어를 추려내려면 시간과 비용이 든다. 이런 문제를 방지하려면 외부 아이디어를 체계적으로 검열할 수 있는 전담 직원을 두거나, 대중에게 평가를 다시 맡겨야 한다.

④ 작업은 단순할수록 좋다

크라우드 소싱이 성공하려면 참가하는 대중이 한눈에 봐도 무엇을 하는지 알 수 있도록 작업이 단순해야 한다.

요차이 벤클러(Yochai Benkler) 하버드대 법대 교수는 "작업을 가능한 한 잘게 쪼갤수록 크라우드 소싱의 성공 확률이 높아진다"면서 "대중들은 바쁘기 때문에 작은 단위로 일을 나눠줘야 한다"고 말했다.