모든 경쟁은 본질적으로 게임이다. 그래서 경영 일선에서 사용되는 용어는 군사나 스포츠 용어에서 차용된 것이 많다. 그러나 많은 유사점에도 기업 경영은 스포츠나 전쟁과 큰 차이가 있다.

전쟁이나 스포츠는 경쟁자를 패퇴시키고 승리를 쟁취하는 것만이 지상 목표이다. 반면, 경영은 이기고 지는 것이 게임의 본질이 아니다. 경쟁자를 파산시키지 않고도 얼마든지 자신의 사업을 눈부신 성공으로 이끌 수 있다. 반대로 전쟁에서 승리하고도 경쟁자와 공멸할 수도 있다.

1990년대 초반 미국 자동차 산업은 상호 파괴적인 판촉 경쟁 늪에서 허덕이고 있었다. 경쟁에서 살아남기 위해 각 회사가 딜러에게 지급하는 연말 판매 수당과 가격 할인은 업계 전체의 수익성을 심각하게 잠식했다. 한 기업이 연말 재고를 소진하기 위해 딜러에게 인센티브를 지급하면 다른 경쟁사도 따라야 했다. 게다가 소비자들은 가격 리베이트까지 원하는 실정이었다.

이런 상황에서 GM은 한 은행과 손잡고 획기적인 신용카드를 출시했다. 사용 금액의 5%를 1년에 500달러까지, 총 3500달러까지 적립해 GM 자동차를 구매할 때 사용할 수 있는 카드였다. 이 카드는 폭발적인 가입률을 기록하며 카드업계에서 전무후무한 성공을 거뒀다. GM은 이 카드를 통해 포드를 비롯한 경쟁사의 미래 고객들을 선점해 묶어두는 효과를 거둘 수 있었다.

윈윈 전략 추구에는 다음과 같은 역설적인 장점들이 있다. 첫째, 이 전략은 일반적으로 경쟁자들이 고려하지 않을 때가 많기 때문에 이를 통해 새롭고 차별화된 전략적 기회나 구도를 찾을 수 있는 잠재력이 더 크다. 둘째, 경쟁자들의 생존을 보장함으로써 그들의 격렬한 저항에 직면하지 않으면서 보다 지속 가능한 전략적 구도를 구현할 수 있다. 셋째, 경쟁자들의 윈윈 전략 모방은 이들의 행동 패턴을 자사의 전략적 틀 안으로 유도하고 가시화하여 미래의 행동 패턴을 예측할 수 있게 해준다.