authority는 '권위'이다. '저자'를 뜻하는 프랑스어 auteur에서 나와 원래는 '원작자의 권리' 또는 '저작권'을 뜻했다. 작품 의미 해석은 원작자 판단이 가장 권위 있다 여겼기 때문에 점차 지적·법적 권위로 의미가 확장됐다. 오늘날 '책의 저자'를 뜻하는 author, '권위를 위임하다'에서 '허가하다'로 의미가 발전된 authorize 등과 사촌 단어이다.

고대 그리스와 로마 시대에는 책의 저자를 매우 높이 우러러보았다. 이 고대 유럽인들은 책 한 권 한 권이 세상에 나올 때마다 인류의 지식이 늘어난다고 믿었다. 로마인들은 저자를 '인간의 지식을 확장시키는 사람'이라는 의미로 '늘어나다' 라는 동사 augere에서 저자인 auctores를 파생시켰다. 고대 로마 시대 교육은 대부분 고대 그리스 철학자들인 플라톤, 소크라테스 등의 저서들을 읽고 그 진정한 의미에 대해 서로 논쟁하는 방식으로 이루어져 있었다. 그뿐만이 아니라 로마는 의회나 법정의 주요 판결에서도 고대 그리스의 저명한 철학자들의 글을 인용하고 자기만의 해석으로 문제 해결을 제안하는 방법을 사용했다. 논쟁이 붙어 옳고 그름에 대한 판가름이 어려워지면 판가름의 기준이 필요했는데, 역시 인용했던 글 원저자의 의도를 알아내서 기준으로 삼았기 때문에 auctores, 즉 '저자의 권한'을 뜻하는 auctoritas의 발음이 영어식으로 변해 '권위'라는 뜻을 가진 영 단어 authority가 파생됐다.

작가가 최고의 권위를 상징하던 그리스와 로마의 전통은 오늘날까지 서양 사회에 깊숙이 남아있다. 서양에는 지금도 영화나 소설 등을 감상하는 독자가 저자 의도를 파악해야 할 의무가 있다고 믿어 '작가주의' 작품이 많다. 반면에 동양은 오히려 저자가 독자 취향에 맞는 재미있고 쉬운 의미를 전달할 수 있어야 한다고 믿어 그런 작품을 높이 쳐주는 경향이 강하다.