platform은 보통 인터넷상에서 여러 가지 콘텐츠 생성이 가능하게 해주는 인프라를 말한다. 원래 platform은 불어로 '평평하다'인 plat과 '형태'를 뜻하는 영어 form이 합쳐져 평평한 모양의 물건을 뜻했다. 영어의 '평평하다'인 flat, 축구 경기에서 선수들의 포지션을 정하는 포메이션과 같은 어원이다. 우리말로 '판을 깐다' '기반을 만든다'와 같은 개념이다.

1500년대 프랑스에 새로운 형태의 요새가 등장했다. 군인들이 전쟁에 대포를 사용할 수 있게 되면서, 적군의 대형에 따라 대포 배치를 자유자재로 바꿀 수 있도록 요새 위에 평평한(flat) 판을 깔았고 이를 platform이라 불렀다.

군인들은 요새의 platform 위에 텐트·사령탑 등의 군사 시설물을 세웠는데, 이후로 여러 가지 활동을 뒷받침하는 기반시설이라는 의미로 확장됐다. 옛 영국에서는 시 낭송 경연대회를 열면서 평평한 나무로 무대를 만들어 참가자들이 낭송을 했기 때문에 platform이 '자기 생각을 선보일 수 있는 무대'라는 뜻으로도 쓰였다고 한다. 지금은 여러 사람이 함께 콘텐츠를 제작할 수 있는 콘텐츠 기반, 여러 사람이 금융 거래를 할 수 있는 거래 체제 등을 주로 지칭한다.

platform은 원래의 뜻인 기차 들어올 때 승객들이 기다리는 평평한 시설을 뜻하기도 한다. 해저의 석유를 파내기 위한 시추 장비 설치를 위해 바다 표면에 평평한 판을 깔고 드릴과 직원 숙소를 설치하는데, 이것 역시 drilling platform이라고 한다.