임금 인상과 인플레이션 압박으로 일부 외자기업들이 '탈(脫) 중국'을 고려하고 있다. 노동집약 업종인 신발·의류나 전자분야의 일부 기업들이 임금이 저렴한 동남아시아나 인도로 이전해야 할지를 놓고 계산기를 두드리는 것이다. 코치·게스·앤테일러 같은 미국 유명 의류업체들이 그 예다. 작년 노동자 연쇄 투신으로 논란이 됐던 대만계 전자회사 팍스콘도 중국 내 팍스콘 공장의 일부를 대만으로 이전할 뜻을 밝혔다.

이런 '탈(脫) 외자' 움직임은 작년 12월 중국 국무원이 외국 기업에 대한 세금혜택을 폐지하기로 결정하면서 탄력을 받고 있다. 이제 외국 기업들은 중국기업과 똑같이 도시유지 건설세(1~7% 차등 부과)와 교육세(3%)를 내야 한다. 중국 정부는 개혁개방 도입 이후 외자 유치를 위해 외국기업들에 세제 혜택을 안겨줬지만 1990년대 중반부터 이를 단계적으로 줄여왔다. 기업 간 공정한 경쟁을 도모한다는 이유에서다. 여기에는 외국 기업 의존도를 낮추고 국내 기업의 경쟁력을 키우겠다는 의도도 숨어 있다.

최근 중국을 압박하는 인플레이션 우려로 인해, 중국정부도 과다한 외국자본이 유입되는 것을 반기지 않는 눈치다. 특히 부동산 분야에서 과열되고 있는 외국인 직접투자에 대해서는 "관리감독을 강화하겠다"고 나섰다. 작년 1~11월 부동산업이 유치한 외국인 직접투자는 201억달러로 동기 대비 50% 가까이 증가했다. 부동산 시장에 유입되고 있는 '핫머니'(투기적 이익을 찾아 국제금융시장을 이동하는 단기 부동자금)가 물가 상승을 가속한다는 추측도 나오고 있다.

이런 상황에서 중국은 '해외투자'로 눈을 돌리고 있다. 국내에 과다한 유동성을 진정시켜 인플레이션을 예방할 수 있기 때문이다. 중국의 해외 투자는 1978년 전까지 거의 전무했다. 그러나 2007년 해외투자 규모가 250억달러로 성장했고 1년 뒤에는 두 배로 뛰었다. 2009년 세계 금융위기의 여파로 주춤했지만 작년에 다시 600억달러에 달할 만큼 반등했다. 중국의 해외투자는 아시아와 라틴 아메리카에 집중돼 있다. 지난 1월 이뤄진 '위안화 해외투자 허용'도 중국의 해외 투자에 호재로 작용할 전망이다. 6만7000여개 중국기업이 위안화로 공장 설립, 지분 투자, 인수·합병 등을 할 수 있게 된 것이다.