세지마를 건축 세계로 끌어들인 세계적 건축가 기쿠타케의 건축 '스카이하우스'는 1958년 작품이다. 세지마가 두살 때 완공된 건물이다. 세지마는 대학원 수료 후 건축가 이토 도요오 사무소에 들어가 실력을 길렀다. 이토는 세지마가 어린 시절 동경한 스카이하우스의 기쿠타케 건축사무소에서 실력을 연마해 역시 세계적 건축가에 오른 인물이다.

이번에 세지마와 함께 프리츠커상을 받은 니시자와는 세지마 건축사무소의 일원으로 실력을 연마해 1995년 세지마와 공동으로 건축사무소 SANAA를 만들 정도로 성장했다.

기쿠타케→이토→세지마→니시자와. 일본 건축계는 이처럼 '청출어람'을 연쇄적으로 일으키는 강력한 도제 시스템을 통해 비약적으로 발전해 왔다.

이들 건축의 특징은 공중에 뜬 것처럼 몽롱한 투명함과 가벼움이다. 세지마가 1991년 건물 전면에 유리를 사용해 만든 사이슌칸(再春館)제약 여자기숙사는 그런 특징을 구현한 선구적 작품으로 꼽힌다. 가나자와 '21세기 미술관', 나오시마 항구 건물인 '바다의 역 나오시마'는 이런 특징의 연장선상에서 건축됐다.