바야흐로 창의적인 기업과 기업인이 세계 경제를 선도하는 시대가 됐다. 창업 5년 만에 세상에서 가장 유명한 회사가 된 구글. 13년 동안 회사 주가를 45배 이상 끌어올려 마이크로소프트를 제치고 IT 기업 주가 총액 1위에 당당히 올라선 애플의 스티브 잡스. 혁신하는 방법을 혁신하라고 외치며 혁신 프로세스를 과감하게 개방해 성공한 P&G의 래플리 회장.

이렇듯 21세기 인류의 라이프스타일을 선도하는 창의적 기업을 이끄는 리더의 특징은 무엇일까? 크게 다섯 가지로 요약할 수 있다. 독자 여러분은 아래 다섯 가지 질문을 스스로에게 던져봄으로써 자신이 창의적인 리더인지 체크해 보기 바란다.

첫째, 나는 미래에 대한 간절한 꿈을 가지고 있는가? 창의적인 기업을 만들고 싶다면 무엇보다 리더로서 미래에 꼭 이루고 싶은 꿈, 원대하고도 신나는 꿈을 가지고 있어야 한다.

혁신적인 제품과 서비스를 개발하기 위해서는 직원들의 일에 대한 몰입과 열정이 무엇보다 필요하다. 그리고 그것을 가져오는 묘약이 바로 꿈이다. 더욱 중요한 것은 꿈이 없다면 리더 스스로도 열심히 일할 동기 부여가 되지 않는다는 점이다.

그러나 우리는 꿈과 목표를 구별해야 한다. 꿈이 상징이라면, 목표는 현실이다. 꿈은 내가 혹은 우리 조직이 미래에 달성하고자 하는 이상을 자신만의 독특한 방식으로 표현한 것이다. 그리고 그 다분히 상징적인 꿈을 이루기 위해 현실적으로 달성해야 하는 것이 바로 목표이다.

오늘의 구글을 만든 것은 뛰어난 검색엔진을 개발한다는 목표가 아니었다. 세상의 모든 정보를 체계화해 고객이 필요로 하는 정보를 제공하고 이를 통해 고객이 성공하는 세상을 만들겠다는 보다 원대한 꿈이었다. 목표는 사람을 일어서게 만들지만 꿈은 사람을 뛰게 만든다.

둘째, 나는 기존의 관행을 과감히 탈피하려는 모험심이 있는가? 창의적인 리더는 새로운 것에 대한 태도가 적극적이고, 불확실에 대한 두려움이 적은 편이다. 또한 실수를 두려워하지 않으며, 일이나 사업의 결과가 명확하지 않더라도 큰 주저함 없이 시도하는 경향이 강하다. 그리고 직원들이 새로운 것을 시도하는 것에도 관대한 편이다.

미래에 대한 두려움이 크다면 동반자를 만들어 미지의 세계에 같이 뛰어드는 것도 좋은 방법이다. 그래서 HP, 마이크로소프트, 인텔, 구글, 야후 등 세계적인 IT 회사를 보면 공동 창업자가 유난히 많다. 심지어 성격이 독단적이라고 소문난 스티브 잡스마저 애플을 스티브 워즈니악과 공동 창업하지 않았는가? 혼자 하기 두려우면 꿈을 같이하는 인생의 동반자를 찾아 같이 떠나라. 성공 확률이 배가 될 것이다.

셋째, 나는 목표를 달성하기 위해 절대 포기하지 않는 열정을 가지고 있는가? 창의적인 리더의 또 하나의 특징은 목표에 대한 굽힐 줄 모르는 의지와 열정이다.

세계 최고의 진공청소기를 만든 제임스 다이슨은 최고의 제품을 만들기 위해 무려 5127번의 실패를 경험했다고 한다. 스티브 잡스도 "직원을 뽑을 때 가장 중요한 선발 기준은 일에 대한 열정"이라고 강조한다. 혁신을 하는 데 있어 열정은 창의적인 생각보다 더 중요한 요소임을 깨달아야 한다.

넷째, 나는 내가 일하고 있는 분야에서 누구 못지않은 전문가적인 지식과 역량을 갖추었는가? 열정만으로는 창의적인 리더가 될 수 없다. 창의적인 리더의 가장 중요한 무기 중 하나는 지적 능력이다.

리더가 가진 꿈이 1만m 상공에서 혁신에 대한 큰 그림을 볼 수 있게 해준다면, 전문가적인 식견은 10m 상공에서 창의적인 생각에 대한 성공 가능성을 알 수 있게 해준다.

그런데 지적 능력의 원천은 강한 지적 호기심이다. '창의적인 리더는 지적 호기심이 일반인보다 월등히 높아 평소에 질문이 많고 탐색적'이라는 연구 결과를 쉽게 발견할 수 있다. 또한 이들은 관심 영역이 폭넓어 다양한 취미를 즐기며 많은 사람들과 아이디어를 교환하는 것을 즐긴다.

다섯째, 나는 직원들에게 끊임없이 지적 자극을 주려 노력하는가? 창의적인 리더는 업무 결과만 가지고 부하들을 평가하지 않는 특징이 있다. 그들은 직원들이 얼마나 새로운 것을 시도했느냐를 평가한다.

이들은 일하는 과정에서 직원들이 기존 업무에 대한 고정관념을 과감히 탈피해서 다르고, 크고, 넓고, 깊게 생각하도록 지적인 자극을 주려 노력한다. 진정한 혁신을 하는 데는 새로운 것을 발견하는 것 이상으로 기존의 것들을 새로운 눈으로 바라보는 것이 중요하다. 리더가 직원들에게 발신하는 지적 자극은 혁신을 일회성이 아니라 지속 가능한 일로 탈바꿈시켜 준다.

창의적인 리더가 가진 이 다섯 가지 특징 중 당신은 과연 몇 개에 자신 있게 체크를 할 수 있는가? 새로운 시대에 성공하고 싶다면 창의적인 리더가 되어야 한다는 사실을 명심하고, 이 다섯 가지 특징을 마음속에 새겨 실천해 보자. 스티브 잡스에 버금가는 성공적인 리더가 될 수 있다는 신나는 상상을 해보라. 다음 칼럼에서는 혁신적인 기업의 5가지 특징에 대해 이야기하기로 한다.