right는 '오른쪽' '바르다' '옳다'란 뜻이다. 선사 유럽어 reg(곧다, 똑바르다)에서 유래했고, 인구의 다수를 차지하는 오른손잡이가 바르다는 인식에 따라 '오른쪽'을 가리키는 말이 됐다. rectangle(직사각형), erect(똑바로 세우다) 등과 사촌 단어이다.

동양은 곡선 문화인 반면, 서양은 직선 문화다. 서양인은 직선을 신성시해서 선사시대부터 직선과 직각처럼 똑바른 모양을 reg라 했다. 오늘날 '규격에 맞는 것'을 regular라 하고, '법' '규정'을 regulation이라고 칭하는 이유다.

고대 그리스와 로마 시대의 군대는 줄 맞춰서 왼손에 방패를 들고 오른손에 무기를 들고 싸웠다. 그래서 오른손을 말 그대로 '옳은 손' 이라 해서 right라고 했다. 무기를 오른손에 들었기 때문에 왼손은 '비었다'는 뜻의 left라고 했다.