document는 '서류'를 말한다. '가르치다'의 라틴어 docere에서 나왔다. 유럽의 교육은 주로 증거를 대며 논쟁하는 법을 가르쳤기 때문에 증거, 증명 서류, 마침내 서류로 의미가 발전했다. '가르치는 사람' 즉 교수를 뜻하다가 지금은 박사 학위 소지자를 뜻하는 doctor, 있는 사실로 만든 텔레비전 프로그램이나 영화를 뜻하는 documentary 와 사촌 단어다. 고대 로마시대의 가장 인기 높은 학문은 법학이었다. 귀족 집안 자녀는 노동하는 것이 금지되어 있었지만, 법률 상담은 할 수 있었다. 신분은 귀족이지만 자산이 많지 않은 귀족 집안 자제들은 대부분 법조계로 몰려들었다. 로마의 법과대학 수업은 증거를 찾아내 그것을 근거로 잘잘못을 가려내는 법 위주로 가르쳤기 때문에 라틴어 '가르치다' docere에서 '증거물'이라는 documentum이 파생됐다.

고대 로마시대는 상업이 무척 활발했다. 그만큼 민사소송도 많았다. 로마의 변호사들은 상거래가 빈번한 시장 한쪽에 책상을 옮겨다 놓고 기다리고 있다가 상인들의 의뢰를 받아 계약서를 대신 작성해 주었다. 나중에 계약서는 나중에 민사소송이 벌어질 경우 중요한 증거물이 될 수 있어 점차 변호사가 제작하고 공증한 서류를 documentum이라 부르게 됐다. 유럽 중세기 정부나 각종 상업 조직들은 로마의 전통을 이어받아 모든 거래와 약속을 문서화했다. 문서화한 서류들은 굳이 소송이 벌어지지 않아도 역사적 기록으로서 큰 가치를 지니게 되었다. 그래서 document는 '증빙 서류' 이외에 '역사적 기록'이라는 뜻을 동시에 갖게 됐다. 지금은 한 조직에서 왔다 갔다 하는 모든 증빙 서류까지 뜻한다. 워드프로세서의 '.doc' 파일 확장자의 어원이기도 하다. 또 역사적 사실을 기록으로 남겨둘 목적으로 만든 영화를 다큐멘터리라고 부른다.